Auf Seiten der Bremer ist Philipp Bargfrede nach seiner langen Rotsperre wieder mit dabei, bei den Münchnern könnte Arjen Robben nach wochenlanger Verletzungspause sein Comeback feiern.  
 Bezeichnend für die Stuttgarter Torflaute ist auch, dass der VfB-Torjäger Mario Gomez inzwischen seit 490 Minuten – also über fünf Spiele – auf einen Treffer wartet.  
  So verdoppeln viele Buchmacher den Einsatz, sollte dem Zweitligameister beim VfB ein Unentschieden oder gar ein Sieg gelingen. 
 Nur wie? Sein offensives 4-3-3-System mit einer hochstehenden Abwehrreihe, die sich mit einfachen hohen Bällen aushebeln lässt, steht seit Wochen zur Diskussion. 
  Der anstehende Besuch der TSG Hoffenheim bietet nun die erste Gelegenheit, die einschlägigen Statistiken in der eigenen Arena aufzupolieren — in den bis dato an der Weser absolvierten acht Partien kamen für Werder schließlich gerade einmal ebenso viele Punkte herum.  

In den ersten beiden Spielen unter VfL-Trainer Bruno Labbadia hat man zwei ganz unterschiedliche Mannschaftsleistungen gesehen.  
 Um eine Aufarbeitung der jüngsten Rückschläge werden die Wölfe dagegen nicht herumkommen. Davon ist rückblickend auf das 1:4-Debakel am vergangenen Sonntag auf Schalke jedenfalls fest auszugehen.  
  Die Wettfreunde gehen jedenfalls von einer engen Sache aus. Nuancen werden darüber entscheiden, wer und ob überhaupt jemand in dieser Begegnung die Oberhand behalten wird. Letzteres ist unserer Meinung nach nämlich alles andere als sicher. 
 Werder Bremen hat erst ein Heimspiel in dieser Saison gewonnen und ist dennoch der Favorit im Match gegen Hertha BSC. Die Quoten für den zweiten Erfolg klettern fast überall ganz knapp über die 2,00. 
  Folglich stellte es sich zuletzt immer als lohnenswert heraus, die Siegquote per Handicap-Wette in die Höhe zu schrauben. Trotzdem ist es mit erheblichen Risiken behaftet, nun auch am Sonntag auf einen solch souveränen Sieg zu wetten.  

 Daher standen dem Bremer Trainerteam in der Vorbereitung fast ausschließlich Spieler zur Verfügung, die bereits in der vergangenen Spielzeit dabei waren. Lediglich Anthony Ujah (kam aus Köln), Torhüter Felix Wiedwald (kam von Eintracht Frankfurt) und Abwehrtalent Ulisses Alexandre Garcia (kam vom GC Zürich) sind bislang neu hinzugestoßen.  
 Die vier zusätzlich eingefahrenen Zähler haben zur angenehmen Folge, dass die weihnachtliche Bescherung dieses Mal ohne begründete Abstiegsangst erfolgt.  
  Dass sich die Geduld des „Feuerwehrmanns“ langsam dem Ende zuneigt, kommt nicht von ungefähr. Schließlich musste Stevens bei keiner seiner Trainerstationen in der Bundesliga derart lange auf das erste Erfolgserlebnis warten. 
  Der jüngst absolvierten Vorbereitung lassen sich allerdings Hinweise darauf entnehmen, dass es dieses Mal durchaus auch etwas schneller gehen kann: Beim Trainingslager unter spanischer Sonne stellte Werder eine beeindruckende Frühform unter Beweis. 
  Mit vier Siegen und einem Remis sowie nur einem Gegentor aus den bisherigen fünf Heimpartien steht der VfB in der Heimtabelle sogar auf Rang 3.  

 Mit einer „Ausbeute“ von nur einem Sieg und zwei Unentschieden wurde selbst der Auftakt der auf einem Abstiegsrang beendeten Runde 2015/16 noch einmal um zwei Zähler unterboten.  
 Das weiß natürlich auch Hecking, der als Gladbach-Coach bei seinem Ex-Klub noch nie gewinnen konnte: „Wolfsburg ist gut in die Saison gestartet und wesentlich stabiler als in der Vorsaison. Das wird eine harte Nuss, die wir dort zu knacken haben.“   
 Nachdem der Klassenerhalt sowohl 2017 als auch 2018 erst in der Relegation gesichert wurde, schien auch für die nähere Zukunft ein quälendes Siechtum vorgezeichnet zu sein. 
  Während in Darmstadt die Gefühlslage zwischen Resignation und (Zweck-)Optimismus hin- und herschwankt, herrscht in Bremen erstmal Erleichterung.  
 „Wenn man seine Chancen nicht nutzt, wird es am Ende des Tages eng. Das hat früher schon unser Busfahrer immer gesagt“, analysierte Nagelsmann nach der Partie treffend und verwies dabei auf die Statistik mit 23:12 Torschüssen für sein Team.  

 Coolness, die Werder auch am Samstag gut gebrauchen kann. Zwar haben die Bremer den psychologischen Vorteil, im Keller-Duell Heimvorteil zu genießen, gleichzeitig schwebt das Damoklesschwert eines direkten Abstiegs permanent über den Köpfen der Hanseaten.  
 „Es war klar, dass es eklig wird und wir viel Geduld aufbringen müssen. Das haben wir gemacht.“  
  Bis zum unmittelbar bevorstehenden Gang in die Winterpause droht sich die Lage somit noch einmal in fataler Weise zuzuspitzen; nach einer sich zunächst äußerst solide anlassenden Hinrunde dürfte an besinnliche Weihnachten inzwischen kaum noch zu denken sein. 
  Kein Wunder, wäre der Ligaprimus doch beinahe mit einer Blamage ins Jahr 2017 gestartet…  
 Wir Wettfreunde sind allerdings der Ansicht, dass es die Bremer soweit erst gar nicht kommen lassen werden. Immerhin hat man schon im vorhergehenden Abstiegs-Duell mit Stuttgart bewiesen, mit brenzligen Situationen gut umgehen zu können.